Entre roedores y Zarigüeyas
“Chucha” es el nombre coloquial con el cual se le conoce a las zarigüeyas en la mayor parte del país, siendo descrita como un animal que ataca a cualquier persona que ve, un animal agresivo y que lleva consigo miles de enfermedades. Por generaciones incluso se han comparado las zarigüeyas con los roedores como las ratas; sin embargo, estos pequeños mamíferos no tienen parecido alguno con los roedores, ni siquiera pertenecen a la familia de estos.
Las zarigüeyas, son mamíferos pertenecientes a los marsupiales, es decir, que sus crías no nacen completamente formadas, sino que deben ser llevadas en un saco externo por la madre para completar su desarrollo. Son los únicos marsupiales que viven en América Latina y lamentablemente ha sido llevada al borde de la extinción por la mano humana y ahora su población se encuentra severamente reducida. ¿Te gustan los canguros? ¿Los koalas? Pues bien, estos animales están emparentados con las zarigüeyas; así que, lo único en común que tienen las zarigüeyas con los roedores, como las ratas, son el odio que las personas les tienen solo por la falta de información.
Estos animales son principalmente tranquilos y tratan de mantenerse escondidos durante el día; su tiempo de mayor actividad es en la noche, por lo cual no molestan realmente a nadie. Ante encuentros con depredadores, entre ellos los humanos, estos animales tienen a reaccionar haciéndose los muertos, por lo cual las probabilidades de un ataque por zarigüeyas son prácticamente nulas. Y, contrario a la creencia popular, las zarigüeyas son animales bastante limpios y no comen basuras.
Ahora, ¿Cuáles son las razones por las cuales es importante la protección de las zarigüeyas?
Dispersión de semillas: Las zarigüeyas tienen una dieta basada principalmente en frutas, por lo cual juegan un papel fundamental para la dispersión de estas semillas por las zonas boscosas que aún conserva la ciudad de Medellín.
Control de plagas: Otro de los alimentos importantes en la dieta de estos animales son los insectos y los vertebrados pequeños, como los roedores, por lo cual cumplen el papel de controlar de forma natural las poblaciones de insectos y roedores de la ciudad. Por lo cual, contrario a la creencia popular, las zarigüeyas son un mecanismo de control de enfermedades transmitidas por ratas.
Cadena alimenticia: Como todos los animales las zarigüeyas hacen parte de la cadena alimenticia, y así como ellas se alimentan de roedores, otros animales de mayor tamaño obtienen su sustento a partir de las zarigüeyas. Animales como el tigrillo o las lechuzas se verían severamente afectadas ante la desaparición de las zarigüeyas.
En definitiva, las zarigüeyas hacen parte de un sistema ecosistémico ya organizado, en el cual cumplen un papel importante que no solo beneficia a otros animales, sino que también benefician a los humanos. Los animales en general, deben ser protegidos y conservados para preservar su existencia dentro de los ecosistemas.
